即便如此,他距人类有史以来最长的太空飞行纪录还差两个月左右——1990年代中期,俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫(Valeri Polyakov)在「和平号」空间站上待了437天。
「联盟MS-23号」飞船在哈萨克斯坦大草原热兹卡兹干镇附近的一片尘土中安全落地,卢比奥带着灿烂的笑容被抬下飞船。由于他在国际空间站的低重力环境中度过如此长的时间,他的身体出现了一定损害,因此他不得不被回收小组抬出太空舱。
不过,他延长的太空之旅将为人类如何应对长期太空飞行,以及如何最好地应对它可能带来的问题提供有价值的见解。他是首位参与研究在健身器材有限的情况下锻炼会对人体产生何种影响的宇航员。
随着人类将目光投向更深入地对太阳系进行载人探索,这些信息将被证明是至关重要的。例如,根据目前的计划,返回火星的旅程预计将耗时约1100天(三年多一点)。宇航员将乘坐的飞船比国际空间站小得多,这意味着需要更小的轻型运动设备。
但是,撇开健身问题不谈,太空飞行对人体有什么影响呢?
肌肉和骨骼
在太空中,没有了重力对我们四肢的持续拉力,肌肉和骨量就会迅速减少。受影响最大的是那些帮助我们保持背部、颈部、小腿和股四头肌姿势的肌肉——在微重力状态下,它们不再需要像以前那样努力工作,因此开始萎缩。
仅仅两周之后,肌肉质量就会下降20%,而在三到六个月的长期任务中,肌肉质量会下降30%。
同样,由于宇航员的骨骼不像在地球引力作用下那样承受那么大的机械负荷,他们的骨骼也会开始脱钙并变得脆弱。
宇航员在太空中度过的每个月都会损失1至2%的骨量,在6个月的时间里最多损失10%(在地球上,老年男性和女性的骨量损失率为每年0.5%至1%)。这会增加他们骨折的风险,并延长骨折愈合所需的时间。返回地球后,他们的骨量可能需要长达四年的时间才能恢复正常。
为解决该问题,在轨宇航员每天要进行2.5小时的运动和高强度训练。其中包括使用安装在国际空间站「健身房」中的阻力运动装置进行一系列深蹲、硬举、划行和卧推训练,以及定期在跑步机和健身自行车上进行锻炼。他们还服用膳食补充剂,以尽可能保持骨骼健康。
然而,最近的一项研究强调,即便有这样的锻炼方式也不足以防止肌肉功能和体积的损失。该研究建议测试更高负荷的阻力运动和高强度间歇训练是否有助于抵消这种肌肉损失。
由于缺乏向下拉身体的重力,宇航员在国际空间站停留期间会发现自己长高了一点,因为他们的脊柱会略微伸长。这可能会导致一些问题,比如在太空时背部疼痛,以及回到地球后椎间盘滑脱。
在返回地球之前,卢比奥本人在国际空间站上的一次简报会上说,他的脊椎正在生长,并表示这可以帮助他避免常见的颈部损伤。当飞船撞击地面时,如果宇航员试图从座位上抬起头来看发生了什么,就可能会遭受这种损伤。
「我觉得我的脊柱已经伸展到了足够的程度,我就好像被卡在座椅衬垫里了,所以我应该不会动太多。」他说。